독감(인플루엔자)의 정의
인플루엔자는 감기 증세를 일으키는 바이러스 중 인플루엔자(influenza) 바이러스에
의해 발생하는 질환입니다. 독감이라고도 합니다. 독감이 일반 감기와 다른 점은
콧물, 기침, 인후통 등의 국소적인 증상보다는 발열, 근육통, 두통 등의 전신적인
증상이 훨씬 더 뚜렷하게 나타난다는 것입니다. 주로 날씨가 춥고 건조한 10월부터
5월까지 독감의 발생률이 높습니다.
원인
바이러스 내에서 전자 돌연변이가 지속적으로 생기게 되면, 면역력이 없는 항원을
가진 바이러스가 출현하게 되고, 이렇게 면역력이 없는 바이러스가 사람들 사이에서
급속하게 퍼져 나가면서 대유행을 일으킵니다.
증상
감의 증세는 일반적인 감기보다 심합니다. 피로감이 동반된 고열이 생기고, 심한
두통과 오한, 근육통을 호소합니다. 전신 증상과 함께 인후통, 기침, 콧물 등의
증상이 동반됩니다. 건강한 성인이 아주 독한 감기에 걸려서 2~3일 정도 일하기가
어려울 정도로 심한 증상이 나타나면 독감에 걸렸을 가능성이 큽니다. 어린아이의
경우에는 침을 많이 흘리고, 잘 먹지 못하며, 심하게 보채고, 잠을 잘 이루지 못합
니다.
오심, 구토, 설사, 복통 등 위장관 증상이 빈번하게 나타나며, 때로는 열성 경련이
나타나기도 합니다.
진단
독감은 지역사회에 독감이 얼마나 유행하는지에 따라서 독감 유사 증상(influenza-like
illness, 발열+기침 또는 인후통)이 있으면 임상적으로 진단할 수 있습니다. 경우에
따라서는 인후 도말 검체에서 신속 항원 검사, RT-PCR 검사, 바이러스 배양 검사를
통해 확진합니다.
치료
독감을 치유하기 위해서는 충분한 휴식과 수면 등 안정을 취하는 것이 중요합니다.
합병증이 생길 위험이 큰 고위험군 환자는 가능하면 빨리 항바이러스제인
오셀타미비르(oseltamivir), 자나미비르(zanamivir) 등을 투여하는 것이 도움이 됩니다.
고위험군이 아니더라도 합병증이 생겼거나 심한 증상이 있는 경우에는 조기에
항바이러스를 투여합니다. 18세 이하 소아는 아스피린과 라이 증후군과의 관련성
때문에 아스피린 투여를 금지합니다.
경과/합병증
대개 2~3일 정도 발열과 전신 증상이 동반되다가 호전됩니다. 약 1주 정도 지나면
대부분의 증상이 호전됩니다. 기침은 수주 간 지속될 수 있습니다. 합병증으로는
폐렴이 가장 흔합니다. 특히 소아나 만성 심폐 질환을 가진 노인, 면역 저하 환자
등은 합병증이 생겨 사망하는 경우가 있습니다.
